传统的物流定义从物流活动本身的内容特点出发，揭示出物流活动所涵盖的主要业务流程和环节，而把物流放在供应链环境下来研究，其特点就会和传统的物流概念有许多不同的地方。
1、信息化

从原材料供应商到商品最终消费者，整个流通过程都要保障信息的透明度和沟通的畅通无阻，供给和需求信息、储存信息，运输信息、货物实时状态信息等各种必要的信息都要及时有效地传播，而且更重要的是，现代信息化技术为此提供了物质基础保证，至少在技术条件下能够到达这个要求。供应链管理环境下的物流管理既有现实的需求又有技术的实现条件，所以相比
于传统的物流，这一特点就显得更加明显和重要。
2、系统化

物流活动在所涉及的范围和环节更广更多了，通常认为，供应链包括物流、信息流和资金流的同步运行。一方面，物流本身是一个系统有着独立运行的规律，另一方面，物流又从属于更大的系统：供应链系统，要在更大的系统中开展运作。供应链环境下的物流活动更加强调系性。
3、合作化
供应链上各个组成部分，包括供应商、采购商、生产商、分销商等经营主体，要彼此紧密合作。共同作为供应链上的组成部分，需要保持稳定性和长久性，而这种稳定性和长久性必然要求供应链中的各企业保持良好的合作关系。
4、便捷化
既然作为一个长期合作的整体，就会要求每一个成员之间的合作渠道最优化、服务便捷化，及时供货、快速响应，以最大限度的提高供应链的运作效率和降低彼此的交易成本。